根據減壓原理與結構類型的不同，給水減壓閥可分為可調式與比例式兩種。可調式減壓閥的出口壓力在一定范圍內是可調節的，并能維持閥后壓力的穩定。而比例式減壓閥的出口壓力則是隨著進口壓力的變化而相應變化，閥后壓力則不可調整，僅與閥前壓力保持固定比例關系。

可調式減壓閥采用水力差動控制或水力先導控制原理，以出口壓力的設定值為基準，自動調節閥瓣的開啟度和流量，實現出口壓力的減壓和穩定。其進口壓力與出口壓力的關聯度較小，可通過彈簧調節裝置對出口壓力進行精確調整。

比例式減壓閥則是根據其閥腔內減壓活塞進出口兩端感應面積的差異來實現進出口壓力成比例關系的減壓。當進口壓力設定后，出口壓力也會按照設定的比例相應變化。

減壓閥通過調節將進口壓力降至需要的出口壓力，并依賴介質本身的能量使出口壓力自動保持穩定。從流體力學角度看，減壓閥是一個局部阻力可變的節流元件。它通過改變節流面積，調整流速和流體動能，造成不同的壓力損失，從而達到減壓的目的。然后，通過控制與調節系統的調節，使閥后壓力的波動與彈簧力相平衡，保持閥后壓力在一定誤差范圍內恒定。而比例式減壓則是按照設定的精確比例來調節壓力。

還有一種穩壓閥（又稱減壓穩壓閥），它通過控制閥體內的啟閉件的開度來調節介質流量和降低介質壓力。在進口壓力不斷變化的情況下，它能保持出口壓力在設定的范圍內，保護其后端的生活生產器具。

比例減壓閥屬于高壓閥系列，廣泛應用于冶金、石油、液壓、水壓試驗機組等領域。其主要功能是通過節流消耗來達到降壓的目的，使高壓設備和管道內的高壓水通過此閥降至所需的低壓后排出，均勻降低高壓系統的壓力。

兩者的主要區別在于，比例式減壓閥利用閥體內部活塞兩端截面積不同產生的壓力差來改變閥后壓力達到減壓目的，而先導式減壓閥則是通過控制啟閉件的開度來調節介質流量和降低介質壓力。比例減壓閥的“比例”是指參考壓力和出口壓力的比值，如1:100等。實際上，雖然1:1的結構更簡單、成本更低，但比例式的可以用很小的壓力來控制高壓，如用幾公斤的壓力控制幾百公斤的壓力，這在自動控制技術上具有較高的難度。

關于比例式減壓閥的安裝工作原理，當在閥后管網上不用水時，閥門會關閉，閥前后壓力比是一個定值。而當啟用消火栓或噴頭噴水時，推動活塞移動打開比例式減壓閥，閥后管網壓力隨流量的增加而降低，直至達到平衡狀態。同樣，當停止用水時，活塞后端壓強升高，比例式減壓閥會關閉。

比例式減壓閥多用于居民供水系統，是高層供水系統中應用廣泛的減壓閥之一。其減壓比例可按特定比例設計，如2∶1、3∶1、4∶1、3∶2、5∶2等，也可根據實際需求定制特殊比例的減壓閥。